স্বাধীনতার ৫৫ বছর পেরিয়ে গেলেও ঠাকুরগাঁওয়ের পীরগঞ্জ উপজেলার টাঙ্গন নদীর ঘিডোব ঘাটে নির্মিত হয়নি কোনো সেতু। ফলে বছরের পর বছর ধরে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নদী পারাপার হচ্ছেন আট গ্রামের প্রায় ৩৫ হাজার মানুষ। বর্ষা মৌসুমে কলাগাছের ভেলা আর শুকনো মৌসুমে নড়বড়ে বাঁশের সাঁকোই তাঁদের একমাত্র ভরসা। প্রতিদিন এই ঝুঁকিপূর্ণ পথ পাড়ি দিতে হচ্ছে শিশু, শিক্ষার্থী, কৃষক, নারী, বৃদ্ধসহ বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষকে।
একটি সেতুর অভাবে শুধু সাধারণ মানুষের যাতায়াতই ব্যাহত হচ্ছে না, বাধাগ্রস্ত হচ্ছে শিক্ষা, চিকিৎসা, কৃষি ও ব্যবসা-বাণিজ্যও। উৎপাদিত কৃষিপণ্য বাজারে নিতে বাড়তি পথ ঘুরতে হচ্ছে কৃষকদের। জরুরি প্রয়োজনে রোগীদের হাসপাতালে নেওয়াও হয়ে উঠছে কঠিন। দীর্ঘদিন ধরে স্থানীয় বাসিন্দারা সেতু নির্মাণের দাবি জানিয়ে এলেও এখন পর্যন্ত কার্যকর উদ্যোগের দেখা মেলেনি।
বর্ষায় ভেলা, শুকনো মৌসুমে বাঁশের সাঁকো
টাঙ্গন নদী পীরগঞ্জ উপজেলার কোষারানীগঞ্জ, খনগাঁও ও সৈয়দপুর ইউনিয়নকে দুই ভাগে বিভক্ত করেছে। নদীর পূর্ব পাড়ের বাসিন্দাদের উপজেলা সদরসহ কোষারানীগঞ্জ ও খনগাঁও ইউনিয়ন পরিষদে যেতে নদী পার হতে হয়। যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়নে নদীর ওপর ইতিমধ্যে দুটি সেতু নির্মাণ করা হয়েছে। এতে সৈয়দপুর ও কোষারানীগঞ্জ ইউনিয়নের মানুষ উপকৃত হলেও ঘিডোব ঘাটে সেতু না থাকায় দুর্ভোগে রয়েছেন পূর্ব পাড়ের ঘিডোব, হাবীবপুর, অতরগাঁওসহ আট গ্রামের বাসিন্দারা।
স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, প্রতিবছর শুকনো মৌসুমে নিজেদের উদ্যোগে বাঁশ সংগ্রহ করে নদীর ওপর সাঁকো তৈরি করেন তাঁরা। কিন্তু বছর ঘুরতেই সাঁকোটি নড়বড়ে হয়ে পড়ে। কোথাও বাঁশ ভেঙে যায়, কোথাও সংযোগ দুর্বল হয়ে চলাচলের অনুপযোগী হয়ে ওঠে। অন্যদিকে বর্ষায় নদীর পানি বেড়ে গেলে সেই সাঁকো দিয়ে পারাপার প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে। তখন কলাগাছ দিয়ে তৈরি ভেলাই হয়ে ওঠে নদী পারাপারের একমাত্র মাধ্যম।
এভাবে প্রতিদিন জীবিকার প্রয়োজনে শত শত নারী-পুরুষ, শিশু ও বৃদ্ধকে ঝুঁকি নিয়ে নদী পার হতে হয়। একটু অসতর্ক হলেই ভেলা থেকে পড়ে যাওয়া কিংবা সাঁকো ভেঙে দুর্ঘটনার আশঙ্কা থাকে। বিশেষ করে শিশু ও বয়স্কদের জন্য এই পারাপার অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।
শিক্ষার্থীদের যাতায়াতে বাড়তি ভোগান্তি
সেতু না থাকায় সবচেয়ে বেশি বিপাকে পড়তে হচ্ছে শিক্ষার্থীদের। প্রতিদিন নদী পার হয়ে বিদ্যালয় ও কলেজে যেতে হয় অনেক শিক্ষার্থীকে। বর্ষায় নদীতে পানি বেড়ে গেলে ভেলা দিয়ে পারাপার করতে হয়। এতে সময়মতো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পৌঁছানো কঠিন হয়ে পড়ে। কখনো প্রতিকূল পরিস্থিতিতে নদী পারাপার করতে না পেরে শিক্ষার্থীদের পড়াশোনাও ব্যাহত হয়।
এ ছাড়া অসুস্থ রোগীদের হাসপাতালে নেওয়ার ক্ষেত্রেও বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে নদীটি। জরুরি প্রয়োজনে রোগীকে ভেলায় তুলে পার করা যেমন ঝুঁকিপূর্ণ, তেমনি নদী পার হওয়ার পরও উপজেলা সদরে পৌঁছাতে সময় লাগে। ফলে চিকিৎসাসেবা পেতে ভোগান্তিতে পড়ছেন আট গ্রামের বাসিন্দারা।
কৃষিপণ্য বাজারে নিতে ৯ কিলোমিটার ঘুরতে হয়
সেতুর অভাবে এলাকার কৃষি ও ব্যবসা-বাণিজ্যেও নেতিবাচক প্রভাব পড়ছে। নদীর পূর্ব পাড়ের কৃষকেরা ধান, চাল, পাট, ভুট্টা, গম, আদা, মরিচ, পেঁয়াজ ও রসুনসহ বিভিন্ন কৃষিপণ্য উৎপাদন করেন। এসব পণ্য পীরগঞ্জ বাজারে নিতে তাঁদের পড়তে হয় নানা সমস্যায়।
সাঁকো দিয়ে ভারী মালামাল বহন করা কঠিন। আবার ঝুঁকি নিয়ে পণ্য পারাপার করতে গিয়ে দুর্ঘটনার আশঙ্কাও থাকে। এ কারণে অনেক কৃষককে প্রায় ৯ কিলোমিটার ঘুরে বাজারে যেতে হয়। এতে পণ্য পরিবহনে বাড়তি সময় ও অর্থ ব্যয় হচ্ছে। একই সঙ্গে বাজারজাতকরণে বিলম্ব এবং পরিবহন খরচ বৃদ্ধির কারণে কৃষকের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি হচ্ছে।
স্থানীয়দের মতে, ঘিডোব ঘাটে একটি স্থায়ী সেতু নির্মিত হলে আট গ্রামের মানুষের যোগাযোগব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন আসবে। কৃষকেরা সহজে তাঁদের উৎপাদিত পণ্য বাজারে নিতে পারবেন। শিক্ষার্থী ও রোগীদের যাতায়াতও হবে নিরাপদ ও সহজ।
বছরের পর বছর আশ্বাস, বাস্তবায়ন নেই
ঘিডোব গ্রামের বাসিন্দা অনিল চন্দ্র জানান, দীর্ঘদিন ধরে জনপ্রতিনিধিদের কাছে সেতু নির্মাণের দাবি জানিয়ে আসছেন তাঁরা। কিন্তু প্রতিবারই আশ্বাস মিললেও বাস্তবে কোনো কার্যকর উদ্যোগ দেখা যায়নি। একটি স্থায়ী সেতু নির্মিত হলে পীরগঞ্জ উপজেলা শহরসহ আশপাশের বিভিন্ন এলাকার সঙ্গে যোগাযোগ অনেক সহজ হবে। পাশাপাশি শিক্ষা, চিকিৎসা, কৃষি ও ব্যবসা-বাণিজ্যেও ইতিবাচক পরিবর্তন আসবে।
বিএনপি নেতা নুরুজ্জামান বলেন, ঘিডোব এলাকায় একটি সেতু নির্মাণ এখন অত্যন্ত জরুরি হয়ে পড়েছে। আট গ্রামের মানুষ দীর্ঘদিন ধরে চরম দুর্ভোগের মধ্যে রয়েছেন। প্রতিদিন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নদী পার হতে হচ্ছে তাঁদের। তাই দ্রুত সেতু নির্মাণের উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন।
সম্ভাব্যতা যাচাইয়ের কথা প্রকৌশলীর
এ বিষয়ে উপজেলা প্রকৌশলী মাইদুল ইসলাম জানান, ঘিডোব ঘাটে সেতু নির্মাণের সম্ভাব্যতা যাচাই করে প্রয়োজনীয় উদ্যোগ নেওয়া হবে।
ঠাকুরগাঁও-৩ আসনের সংসদ সদস্য জাহিদুর রহমান জানান, টাঙ্গন নদীর ওপর ইতিমধ্যে দুটি সেতু নির্মাণ করা হয়েছে। ঘিডোব ঘাটেও সেতু নির্মাণের জন্য স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তরে (এলজিইডি) ডিও দেওয়া হবে।
স্থায়ী সেতুই এখন এলাকাবাসীর প্রত্যাশা
দীর্ঘদিনের এই দুর্ভোগ থেকে মুক্তি পেতে ঘিডোব ঘাটে একটি স্থায়ী সেতু নির্মাণ চান স্থানীয় বাসিন্দারা। তাঁদের মতে, সেতুটি নির্মিত হলে শুধু আট গ্রামের প্রায় ৩৫ হাজার মানুষের যাতায়াত সহজ হবে না, বরং আশপাশের এলাকার সঙ্গে যোগাযোগ, কৃষিপণ্য পরিবহন এবং স্থানীয় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডেও গতি আসবে।
স্বাধীনতার পর থেকে বছরের পর বছর ধরে বাঁশের সাঁকো ও কলাগাছের ভেলার ওপর নির্ভর করে চলতে হচ্ছে যাঁদের, তাঁদের কাছে একটি সেতু এখন আর বিলাসিতা নয়; এটি নিরাপদ চলাচল ও স্বাভাবিক জীবনযাপনের প্রয়োজন। তাই সম্ভাব্যতা যাচাই ও আশ্বাসের পর দ্রুত বাস্তবায়নমূলক পদক্ষেপ দেখতে চান টাঙ্গন নদীর দুই পাড়ের মানুষ।
কালের আলো/এসএ/ডিএইচ
