নিজস্ব প্রতিবেদক, কালের আলো:

আজ রোববার(৫ মে ) নবগঠিত ময়মনসিংহ সিটি কর্পোরেশন (মসিক) নির্বাচনের প্রথম ভোট। মেয়র পদে ইতোমধ্যে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন সাবেক পৌর মেয়র ও সিটি কর্পোরেশনের প্রথম প্রশাসক আওয়ামী লীগ নেতা ইকরামুল হক টিটু।

তাই আজ মেয়র পদে ভোট হচ্ছে না। নির্বাচন হচ্ছে কেবল ৩৩টি ওয়ার্ডে সাধারণ কাউন্সিলর ও ১১ জন সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর পদে। উৎসবমুখর পরিবেশে নির্বাচনি প্রচারণা চললেও শেষ পর্যন্ত মেয়র পদে প্রার্থী না থাকা, বিএনপির মত বৃহৎ রাজনৈতিক দল নির্বাচনে অংশ না নেয়া এবং ঘূর্ণিঝড় ফণীর প্রভাবে দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতি কেমন হয় তা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে সর্বমহলে।

এই প্রথমবাবের মতো দেশে কোনো নির্বাচনে সবগুলো কেন্দ্রে ইভিএম (ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন) পদ্ধতিতে ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। পূর্বেই নতুন পদ্ধতিতে ভোট প্রদান নিয়ে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের পাশাপাশি সাধারণ ভোটারদের মাঝে সচেতনতামূলক কার্যক্রম চালানো হয়েছে। সব কিছু ছাড়িয়ে ময়মনসিংহ সিটি নির্বাচনে ভোটারদের আগ্রহ দেখে বলা যায়, ভোটারদের উপস্থিতি সন্তোষজনক হতে পারে।

কিন্তু বিএনপি নির্বাচনে না থাকায় নির্বাচনের আমেজ অনেকটা কমে যায়। গুঞ্জন ছিলো বাম দলগুলো থেকে মেয়র পদে প্রার্থী থাকতে পারে। সেটিও হয়নি। এরপর জাতীয় পার্টি থেকে জাহাঙ্গীর আহমেদ মেয়র প্রার্থী হলেও আওয়ামী লীগের প্রার্থী ইকরামুল হক টিটুকে সমর্থন দিয়ে শেষ পর্যন্ত তিনিও সরে দাঁড়ান। ফলে বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ইকরামুল হক টিটু মেয়র নির্বাচিত হওয়ায় নির্বাচন আরো আকর্ষণ হারায়।

তবে মেয়র পদে প্রার্থী না থাকলেও ৩৩টি ওয়ার্ডে কাউন্সিলর প্রার্থীরা পরিচিতজন, বন্ধু-আত্মীয়দের নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন। প্রচারে অধিকাংশ প্রার্থীই নিজ নিজ এলাকায় নির্বাচনি আমেজ সৃষ্টি করেছেন। ৩১, ৩২ ও ৩৩ নাম্বার ওয়ার্ডের সংরক্ষিত আসনের শাহিনুর আক্তার মিলি বলেন, ভোটাররা দল বেঁধে কেন্দ্রে যাবেন বলে তাদের কথা দিয়েছেন।

আবহাওয়ার ওপর ভোটারদের উপস্থিতি নির্ভর করছে। আরো একাধিক প্রার্থী জানান, তারা এখন পর্যন্ত শান্তিপূর্ণ পরিবেশ দেখতে পাচ্ছেন। শেষ পর্যন্ত কী হয় বলা মুশকিল। তবে ভোটের দিন আবহাওয়া ভালো থাকলে ভোটারদের বড় অংশই কেন্দ্রে যেতে পারেন।

জেলা জন উদ্যোগের আহ্বায়ক অ্যাড. নজরুল ইসলাম চুন্নু বলেন, ভোটারদের উৎসাহ উদ্দীপনা দেখে মনে হচ্ছে ভোটারদের উপস্থিতি বাড়তে পারে। তবে ময়মনসিংহ সিটি নির্বাচনের প্রথম ভোটে বিনাপ্রতিদ্বন্দ্বিতায় মেয়র নির্বাচিত হওয়ায় ভোটারদের আগ্রহ অনেকটাই কম।

এছাড়া দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে ভোটারদের উপস্থিতি কম হতে পারে বলেও আশঙ্কা করেন তিনি। সুশীল সমাজের প্রতিনিধি ও সুজনের নেতা অ্যাড. শিব্বির আহমেদ লিটন বলেন, দেশের সর্বকনিষ্ঠ সিটি কর্পোরেশনের প্রথম নির্বাচনে মেয়র পদে প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকাটা আমাদের জন্য হতাশাজনক।

তবে কাউন্সিলর পদে যথেষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী রয়েছে। আশা করছি নির্বাচন জমজমাট হবে। ইভিএম পদ্ধতিকে স্বাগত জানিয়ে তিনি বলেন, এর জন্য আরো বেশি প্রচারণার প্রয়োজন ছিলো। কাউন্সিলর প্রার্থীরা নিজস্ব ভোটারদের কেন্দ্রে নিতে পারলে ভোটের হার সম্মানজনক অবস্থানে থাকবে।

আঞ্চলিক নির্বাচন কর্মকর্তা মো. আলীমুজ্জামান জানান, সুষ্ঠু ও শান্তিপূর্ণ নির্বাচনের জন্য সব ধরণের প্রস্তুতি সম্পন্ন করা হয়েছে। তিনি সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে ভোটার উপস্থিতি হবে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন। ভোটের দিন আজ রোববার সিটি কর্পোরেশন এলাকায় সাধারণ ছুটি ঘোষণা করা হয়েছে। মসিক নির্বাচনে ৩৩টি সাধারণ ওয়ার্ড ও ১১টি সংরক্ষিত মহিলা ওয়ার্ডের নির্বাচন ইলেক্ট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে।

গত শুক্রবার(৩ মে) ভোটারদের ইভিএম ব্যবহার শেখায় নির্বাচন কমিশন। ৩৩টি ওয়ার্ডে কাউন্সিলর পদে মোট প্রার্থী ২৪২ জন। সংরক্ষিত মহিলা আসনে আছেন ৭০ জন। দেশের সর্বশেষ ও ১২তম এ সিটিতে মোট ভোটার দুই লাখ ৯৬ হাজার ৯৩৮ জন। তাদের মধ্যে পুরুষ এক লাখ ৪৬ হাজার ৪৫৮, আর নারী এক লাখ ৫০ হাজার ৪৮০। তারা ১২৭টি কেন্দ্রের ৮২৯টি ভোটকক্ষে ভোট দেয়ার সুযোগ পাবেন।

ভোটগ্রহণ কর্মকর্তাদের সহায়তা করার জন্য ইভিএম পরিচালনায় ১৫০ জন টেকনিক্যাল সাপোর্ট ও ডাটা এন্ট্রি অপারেটর এবং সশস্ত্র বাহিনীর সদস্যরাও থাকবেন। এর আগে ২০১৮ সালের ১৪ অক্টোবর ময়মনসিংহ সিটি কর্পোরেশনের গেজেট প্রকাশিত হয়। পুরাতন ২১টি ওয়ার্ড ও নতুন ১২টি ওয়ার্ড নিয়ে মোট ৩৩ ওয়ার্ড নিয়ে গঠিত হয় ময়মনসিংহ সিটি কর্পোরেশন।

কালের আলো/এনআর/এমএইচএ